夕阳渐沉,立城汉水畔的光化县城如往常一般,早早便击鼓合门。此县与毗邻的郧阳府,自古就是楚豫亡命流民最🚪🖋喜窝藏的据点之一,宋代于此地设“光化军”,意味“光大王化”,驻军清剿匪寇,后来军民合二为一,改军为县延续到了本朝。

    自贼乱始,光化县屡屡遭👧🋐😢受兵灾,辖👩🋠境内🊅🍸马窑山一带更是常成贼窟,官贼经年攻防,遗下露野无主骸骨无数,若是晚间路过,在官道就能清楚看见那漫山遍野泛着荧荧绿光的磷火,说不尽的瘆人。

    赵营设昌洪三营,沿着汉水沿岸三地布🂈🌸防,昌洪前营驻谷城县、昌🝬🎒洪左营驻光化县、昌洪右营则驻均州,形成一道屏障,将承平的襄阳府与干戈不休的西邻郧阳府隔挡开来。昌洪左营有二千兵的编制,统制坐营官乃陈洪范亲信将领与连襟马廷实,李延朗担任中军官总掌实际军务。

    今日三月初一,马廷实🊒🏲难得现身,在军队驻扎的子城城头赐给守城兵士们赏钱。每个人得的钱不多,几个铜板罢了,但自打昌洪左营来到光化县,月月照例无阻。这些钱虽微薄,但象征意义大于实际意义,对于激励兵士效果显著。兵士们接过马廷实亲手递来的铜板,都下拜磕头。他们叩谢的不是得来的钱,而是主官们的期许与鼓励。

    李延朗微笑着看着马廷实从城头那一端走到身前,又从身前继续慢🝬🎒慢走远。当初在北泰山庙镇,他辅佐过陈洪范,只觉其人固然不会打仗,但胜在脾气随和、言听计从,故而配合起来也很顺当。不是一家🄛♺人不进一家门,而这个马廷实同样性格温和憨厚,晓得李延义善战又思及曾为赵营救出贼军的恩德📨🝜,平素对李延义说得上百依百顺。为了方便李延义掌军,他很自觉极少出现在军中干预事务,只在诸如例行赏钱这类面子仪式时出来主持一下。

    “册子背的怎么样了?”马廷实将钱塞过去,发现眼前的兵士看着年纪不大,眉宇间尚未完全褪去稚嫩,便和蔼笑着多说了一句。赵营统一派发的《当世恒言》已经分发到了昌洪左营,识字的军官兵士一人一册,不识字的则定期去校场听营中参事督军统一宣讲教授,每月都有考核功课,不🃡🙒🉳达标的处罚、表现优异的受奖励。马廷实无法插手军务,由是对这一块工作更为关注。

    那兵士没料有幸得到💬统制的问话,激动着说道:“🛻♾🎄禀统制,小人已经背了三章了!”

    “不错,不错🕉。”马廷实笑得更灿烂了,顺手拍了拍他的肩膀,“等把五章全背下来,让你代表咱们营头去📺☑范河城参会。”《当世恒言》一共五章,这兵士估计也就学了一个月,辛苦执勤之余能背下大半已经很了不得。

    那兵士咽口唾沫,瞪大双眼,似乎不敢相信自己的耳朵。他记得参事督🁴🉽军不止一次说过,但凡背满《当世恒言》五章的军将无论职位高低,都有资格受营中推荐去范河城,与其他营头推荐来的优秀人选共同接受统权点检院主办、一月一度的“评定考较会”,接受进一步的测验。只要能通过测验,都会领到厚额的奖励,所属营头及营中主官也都各有夸赏。表现最为优秀的几名人选甚至有机会获得直接

    进入🝑统权点检院下属各司工🔜作的资格,这对最底层的这些兵士而言,无疑是一步登天的天梯。

    只可惜,这种机会可遇不👧🋐😢可求,因为每月能受推至范河城的人每营最多三个名额,昌洪左营二千人挑出三人,说千军万马过独木桥并不为过。这个年轻的兵士心里清楚,自己背的并不是最好的,身边几个脑袋瓜灵光的袍泽背完了四章的也不少。

    “你把名字报给我,我去和参事督军说说。记住,背的快未必背的好。咱们求质不求速,只要你能把五章背的滚瓜烂熟,我就让你去范河城。”马廷实笑眯眯着🋠🚯道。以他统制坐营官的身份,说这话基本就等于开后门了。

    “是、是!”那年轻兵士没🔜口子答应着,紧张中绷直🂬👼🎎了身子,“小人叫......”

    李延朗没听到最后,他的目光在那年👩🋠轻兵士🄤⛈😟即将🄹🂞🏷报出自己姓名的时候转到了城下。

    “统制。”

    马廷实还在和那年轻💬兵士笑语👅🆜🐗,冷不丁背后给人拍了一下,转身便问:“老李,何🍖事?”

    李延朗表情严正道:“右营的人来了?”

    “右营?”马廷实皱皱眉,“天都快黑了,右营人来做什么?”昌洪右营🏋😤虽说就在隔壁不远,但有什么事儿非要现在来说

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    “城下是右营的塘马💬,言说半个💬🔽🆉时辰后右营中军官覃进孝🇫🛤就将抵达,还有......还有所部千人。”李延朗回头看了看城门方向,远处,传报完消息的塘马正在夕阳下飞驰。

    马廷实立刻意识到事情不简单,李延朗道:“覃中军带了兵,必有极要紧的情况。得速去营⛱中动员兵士,以备不时之需。”

    “好,好,一切都听你的安排。”马廷实有些慌乱。昌洪左、右营的兵力相当,右营现下分出🎝💇🏮了一半兵力,除了投入战事,难想再有他用。而打仗,🍬🋍😆恰恰是他的短板。

    “交给属下便是。”李延朗点了点头,对他一拱手,迅🟓🜯速离去。很快,昌洪左营的营房中动员的号角声此起彼伏,光化县城北门也从严闭转成微微开启。

    半个时辰后,暗弱的天光下,数以千计的兵马果然准时来到城外,在军官的呼喝号令中缓缓由行军的长蛇阵变为松散的待命方阵。李延朗验了旗号、文书、符印等🎀🎀🎂信📘🛉物,随即下城出门,与戎装齐整的覃进孝相见。

    覃进孝是天生的武人,即便年已不惑,但只要一戴兜鍪、一披铠甲,整个人的精气神便完全掩盖不住,看着就和而立之🉭年的李延朗差不多岁数也似。李延朗邀请他进城,但被拒绝了,只听他道:“谷城已陷在左良玉之手,需火速救援。”