十一月中旬,临清州。

    已经是寒冬天气,北风冷冽如刀刃,天地为砧板,万物众生惨做鱼肉,任凭宰割,十一月的山东已经连续下了三次大雪,第四场下来,天上地下都是一片银白之色,目光所及之处,少有炊烟。

    临清、济南和青州,已经是满清王朝进行这场大决战三个重要节点,满清顺治皇帝亲征的十万大军抵达临清便是正式进入了这方战场,十万大军自一个半月前从北京出发,一路南下,几番遇雪,都是未曾停下脚步。

    进入临清境内,清军进入作战状态,士兵披甲,长矛弓箭与甲叶相互撞击,金石碰撞声中,随军的喇嘛高声诵经唱佛,无论满洲还是蒙古将士,经过此间都是高唱阿弥陀佛,发愿祈福,祈祷平安,祈祷胜利,实际上,因为暴雪的原因,地面上积了有两尺的雪,一些地方甚至没过膝盖,马匹行进艰难,陆军不得已停了袭扰的计划,除了派遣侦查骑兵进行侦查,便是掩护章丘的最后一部分物资后撤。

    临清因为靠近运河,四方商贾云集,本就是繁华所在,这些年满清依仗漕运,这里人丁依旧兴旺,曹禺裹着羊皮袄子,出现在了运河边一间四层酒楼之上,在这里可以看到远处正在安置的清军。

    一个月前,曹禺和巴特追着科尔沁的蒙古骑兵砍杀,又是立下大功,连着上一次,已经成了上校,因为陆军的骑兵依旧在扩编,曹禺的特遣营加上另外一支独立的骑兵营,两个营伍为骨干,新组了一个骑兵旅,此间还在青岛一带训练,因为暴雪天气,原定的袭扰清军进军的计划取消,就连巴特的骠骑兵营也是拆成了分队形式作战。

    无论将来天气如何,曹禺麾下的营伍在扩编,也只能是参与明年的决战了,训练有专门的教官,加入进来的新兵也都是有基础的,曹禺原本可以像其他两个新训旅的上校一样惬意的在青岛过个好年,但出身特遣营的他又被安局的老上司征调走,来到了临清。

    安局的情报人员虽然干练,但总归不是行伍出身,侦查清军这等要务,还需要有曹禺这等老丘八参与。

    这酒楼属于制高点,安局的人老早就包下一个包厢,安排了监视的人,曹禺进了房间,里面点着炭火,颇为温暖,负责这块的人是曹禺的老相识,见曹禺进来,笑道“老曹,快把袄脱了吧,是雪,一会融了你这袄就要成冰坨了。”

    曹禺直接脱了羊皮袄子,抓起热茶喝了两口,问道“老雷,查清楚那些异样的骑兵了吗?”

    “查清楚了,有漠北来的喀尔喀三部的,也有漠西来的卫拉特人,喀尔喀是老对手了,咱这边倒也摸的清楚,倒是那些卫拉特人,从未接触过。”老雷笑呵呵的说道。

    曹禺微微点头,这些年他们所在的北洋战区打交道的蒙古人要么是蒙古八旗,要么是外藩蒙古,这个时候,外藩蒙古还都是漠南各部的,但是永宁行政区的军队却是没少与漠北喀尔喀打交道,既有商贸关系,也打过仗,漠北虽然谈不上满清的外藩,但也是上过贡的属国了,倒是漠西的卫拉特人,非常陌生。

    “卫拉特人有多少。装备怎么样?”曹禺皱眉问道。

    “咱们在兵部安插的内线说卫拉特各部凑了八千骑兵来,实际上至少有一万三,至于装备,喀尔喀和卫拉特都是穷逼样子,连他娘的铁锅和盐巴都抢,在清军营里,就没有瞧得起的,卫拉特人的马和甲都很差,但他们之中有火器,主要是火绳枪,想来是与西面贸易所得。”老雷随口答到。

    曹禺这才放下心来,他拍了拍正在值岗的年轻人,那人从望远镜让开了位置,这巨大的望远镜是从海军那里淘换来的,一般用在主力舰瞭望岗的,虽然巨大笨重,但是看的够远,视野也够大。

    曹禺瞄准了清军营地中央观察,那是安插着满清皇帝的大纛,也是中军所在,周边驻扎的是满洲八旗,尤其是上三旗的驻扎的近便,相比其他见识过的清军营伍,满清中军所在的地方很有秩序,帐篷布置的也是有板有眼的,老雷说道“北京城那边的崽子总是说满洲兵如今不比刚进关的时候,没了血性和斗志,上不得阵了,我看也不尽如此,看营帐看军威,还是有几把刷子的。”

    “那倒也不一定。”满洲兵整体作战能力下降是有目共睹的,曹禺这等老行伍更是清楚,二十年前,几十个满洲白甲能追着上千明军砍,而这几年,满洲兵与陆军进行肉搏战已经非常罕见了,满洲兵当然不会承认自己不如父辈能拼杀了,他们给自己找的理由是不愿意去撞合众国陆军的枪林弹雨。

    “你看上三旗的马!”曹禺见老友不解,笑着说道。

    老雷呵呵一笑,他早就听说了曹禺在章丘使了一招母马计,赚了蒙古人几千好马,立下大功,半开玩笑的说道“老兄,在您的‘提醒’下,我已经收集了满洲兵的马匹搭配,与蒙古人一样,用儿马去弥补与我们之间的战马差距。”

    “谁让你看马鞭了,看马的颜色!”曹禺说道。

    老雷早就看过了,又看了一眼,说道“很正常啊,枣红马、黄膘马、白马、‘老鼠皮’、栗兔褐、栗花。”

    老雷和曹禺如今地位都不低了,在如今的合众国,军内军外都爱养马,以元老为代表的上流阶层也是嗜马如命,他自然对马匹很熟悉,可谓如数家珍。

    曹禺见他一口气说了十几个花色,问道“老哥可看到黑马了吗?青马?”

    “没有,还是以枣红和白马为主。”老雷老实的说道,他扭头又问“这有什么讲究吗?”

    曹禺笑道“当然有,满洲那边视枣红、白色和黄色马匹为祥瑞,皇室宗亲出巡和祭祖,使用马匹多让太仆寺准备着三种颜色,而黑马和青马主凶,一般上阵使用,如今满洲皇帝可是出征,营中却多祥马而无战马,你说他们的战斗力是否下降了呢?