姜瓖听到这声“姊姊”,怔愣之下,想起这是皇子公主对嫔妃生母的尊称[1]。前世,昀儿回到后宫后始终无法改口,为此还得到皇帝的训斥。不对……前世,她在回宫前一晚才向昀儿提到尊称之事……

    “为何这般称呼?”姜瓖抬眸,不动声色地问道。

    昀儿见她脸上虽看不出任何情绪,心中必然对自己脱口而出的称呼产生了疑虑,瑟缩着回道:“今儿张公公来送饭食,孩儿便问了问他宫中之事。您方才提到回后宫读书,孩儿便想着,日后若说错了,会不会受到惩罚?我有些怕……”

    姜瓖看着他惊恐的样子,咽下几乎脱口而出的疑问,将他轻轻拥在怀里,下意识说道:“不怕,有姊姊在。”话音甫落,这句姊姊曾经说过的话,如今由她对着昀儿说出来,又何尝不是天意。

    眼角的泪无声划过脸颊,她强忍着心中的哀伤,不愿让昀儿担心。

    昀儿感觉到她周身颤抖,两只双手握拳又松开,迟疑着轻抚她瘦弱的背,安慰道:“姊姊,别哭。”脑海中浮现出一段段模糊却无法遗忘的记忆。

    清丽女子温柔的笑靥……来自每个夜晚耳边的歌谣……灯下满是针眼的手指……他努力克制着胸口重压的般的疼痛,下意识收紧双臂,只有这样靠在她身上,才能令他好受一些。

    姜瓖感受到怀中人儿的依赖,像幼时那般爱怜地在他脸颊上蹭了蹭,“上课的事,姊姊先去探查一番,再回来与你商量,如何?”

    昀儿倏地松开双臂,脸色微红,目光看向别处,仓促地点点头。

    姜瓖忍不住摸摸他的脸颊,帮着他宽衣安置,这才将就着歪在他身侧,思索着从重生后一直困扰她的问题:该如何靠近兰延,继而获得他的信任。

    前世,陆同的确多年深受皇帝的赏识,最终当上司礼监掌印。她被囚禁在重华宫时,曾听到看守她的宫人窃窃私语,说陆同暗中贪墨数额多达朝廷库银的二十倍之多。皇帝大怒,命兰延抄陆同在宫外的府邸,将库银悉数上缴国库。

    兰延便替代了陆同成为掌印,上任后血洗了宦官队伍,也着实令宫里内监上下的风气清肃许多。

    彼时,她在清宁宫当差时,听说乾清宫的内监里只有兰延未给陆同上供,整日里被陆同干儿子们欺辱。有次,吴皇后见兰延来送御赐物品时,不小心露出红肿的手腕,还命姊姊拿些上好的金疮药为他包扎。

    多年后,她带着昀儿回宫后,无意中发现赐药当晚灌姊姊避子汤的太监是兰延的干儿子,这才便明白他曾暗中命人手下留情。

    后来,他还曾借着传旨与她闲谈时,提到姊姊当年的尸身在化人场并未找到。当时,她以为兰延如此之说是为了套近乎罢了。自然不能告诉他,姊姊的尸身是等张保安排妥当才连夜让韩大哥带走的。

    她并不认为此人是什么好人,只觉得他身上还有些许人情味可言罢了。提前搭上桥,后面才能步步为营。既然他这么恨陆同,若是能找到陆同短处的证据……她心中有了盘算。一扫这几日压在心头的焦虑,沉沉睡了过去。

    昀儿听着身后逐渐均匀的呼吸,睁着眼直到张保敲盖板,这才赶忙阖目装作还未醒来的模样。

    姜瓖起身后将被子给昀儿盖好,顺着梯子爬进张保屋里,见他已将熬好的粥放在桌上并摆好了箸,让她趁热吃。

    “公公,总是这样麻烦您,我……”

    张保端起一碗粥,摆摆手,“天还未亮,你慢慢吃。老奴先去给小主子送粥,回来有事要与你商量。”

    姜瓖趁他下去的空档,从袖中拿出两张银票放入墙边的柜子里。这才捧着温热的碗,一口一口认真地将粥喝完,洗干净后放回原处,刚好看到端着空碗上来的张保。

    “昨晚老奴回来后隐约听到你们母子在畅谈,就想着今早再跟你提。”

    “可是岑香跟您说了要我为她做事?”

    “正是,”张保拿出烟袋,敲了敲桌角,说道:“老奴昨儿使了银钱,央求在膳房当值的老乡做了几样点心送到岑香那里。她详细问了方洪的家中住址,并命人回来取掖庭宫的名册。老奴无法离开,不知她是否问过你同样的问题。”

    “有问过,但被我逃脱了过去。”姜瓖见他缺了手指的右手不方便使用火折子,赶忙过去伺候着点烟。这到令张保感到惴惴不安,赶忙侧身躲避。