“去将南挽唤来,我有事要交代。”孟凛喝着新泡的酽茶,靠坐在摇椅内阖目醒神。

    一盏茶的功夫,南挽亲自端着一个托盘推门进来。

    托盘里摆放着刚出锅还冒着热气的青瓜丝蛋饼,一小碟六必居的酱菜,还有一碗熬得雪白香稠的燕窝粥,整套膳食皆用整套的汝窑天青釉盘碗盛放。

    她见男人似是睡着了,轻轻地将托盘放在桌子上,不想还是京东了他,只得福了福身,“公子,请用朝食。”

    晚娘见状,亲自投洗一块软绵的巾帕,放在竹编盘内捧至他面前。

    孟凛起身顺势拈起巾帕擦着手,目光睃过她们两个,道:“这两日我便会安排挽儿入宫,你提前帮她准备准备。”想了想又说,“不必准备银票拆换首饰,入宫盘查时也会扣下。若有需要,随时递消息即可。”

    “这么快就离开了么?”晚娘不舍地摩挲着南挽的手臂,一晃三年过去了,她们之间早已建立深厚的感情,有挽儿的帮衬,她在打理暮隐的差事时也不至于手忙脚乱,遇事还能有个商量的人。倏然听到她要进宫了,虽明白天下没有不散的筵席,心里头还是空落落的。

    孟凛拿起银箸停顿了下,微微侧首道:“是,姜瑶母子不出意外过段时日便会回宫,届时让挽儿过去侍候她,传递消息便捷些。”说罢端起了燕窝粥。

    南挽偷偷欣赏着他优雅的吃相,问了句,“入宫后也能经常见到公子么?”话一说出似有不妥,却也收不回来了,只得强撑着手足无措的心情默然不语。

    晚娘听着她的话,心生怜悯。

    做人棋子最忌讳最致命的便是芳心暗许。临行之前,要找机会提点下她。

    孟凛似浑不在意般喝完了粥,放下碗筷又漱了口,这才边擦手边道:“后宫是官家嫔妃入住的地方,怎会经常见到我。”

    晚娘听到这句话,不由得想到昨日在这间屋内发生的事。女人的直觉告诉她,公子与那位姑娘绝对不会就此作罢。两个各有所求之人,必然会将对方紧紧缠绕在自己身侧。

    控制,是掌权者最离不开的手段。

    “铃铃铃”窗牖旁的铃声倏然想起,晚娘福了福身:“奴去看看。”须臾后,她恭敬地将信鸽送来的纸条递给了孟凛。

    今日并非朝参之日,孟凛原本打算从暮隐直接去显灵宫,当他打开纸条,上面只是写了“税关有人闹事”六个字,只得在二女的服侍下更换了一套服饰。

    头戴乌纱唐巾,身着翠蓝绉纱道袍,紫丝绦横围腰间,绫袜搭配云头履,颇有舒朗秀润之姿。

    他推开门时,见到陵游狼吞虎咽地吃着热腾腾的肉包就着大葱,遂屏住呼吸命道:“今儿骑马,我去楼下等你。”

    陵游亦皱着眉看着南挽手中的漱口杯和鸡舌香,终于明白公子知晓他不喜这等繁文缛节,故意选择骑马也是为了让他放松,这才笑嘻嘻地胡乱擦了擦手,拿袖子抹了抹嘴,口中吐字不清地说:“包子好吃,晚上给我留二十个。”飞身从楼梯转角处直接跳至一楼,三步两步跟上孟凛,二人骑马向崇文门骑行而去。

    陵游一路上穿过冒着炊烟的早市,听着此起彼伏的叫卖声,闻着各色小食蒸炸之后散发出的香气,才刚吃完的肉包像是瞬间被消化干净,他舔了舔唇,看着身侧骑行默然不语的公子,不由得在想,这才刚开城门,会发生什么事非要让公子过去?那魏青琏就不能处理么!

    孟凛见城门口围堵着官兵和车队,甩鞭加快了速度,待到近前时神色一凛,跳下马向一位负手看向城墙告示的老者作揖,“东煦拜见老师。”

    被他称作老师之人姓张名岱,字秒庵。时任南直隶学台,主管一方学政。曾与孟仲谦同科,私交甚笃,在孟凛幼年时曾为他授课一载,便因去了任上作罢。

    这次回京押送的,不仅是当地官绅强占拨给学政建造书院的鱼鳞图,还有他一怒之下走遍南直隶统计的官地和当地劣绅强占官地的鱼鳞图。用八辆车拉来,就是要拉到户部直接对峙。

    老者听到孟凛称呼他为老师,冷哼一声,黢黑瘦削的面容越发刚毅起来,“老夫可不敢自称你的老师。”

    这句话声音不大不小,刚好崇文门士兵以及税关衙门的人,还有过路看热闹百姓都能听得清楚。一时间各路人马的目光纷纷看向躬身听训的年轻男人。