然而,王三奶那份固执的自尊心,让她拒绝任何外界的帮助。

    即使老村长多次暗中相助,也只是暂时缓解燃眉之急。

    如今,张家村的盘炕队名声在外,邻近村落纷纷寻求合作。

    村长便有了让张老二带这两个孩子加入的念头,他不求他们能成为盘炕高手,只希望他们能在集体的庇护下,安然度过即将到来的严冬。

    张四娃一边帮着干活,一边侧耳倾听大人们的低语,悄悄将目光投向那对外表消瘦、衣衫褴褛的兄弟俩。

    他们瘦弱的模样,几乎与街边的流浪孩童无异,让人不禁心生怜悯。

    我再瘦也比他们结实啊!

    张四娃暗暗在心中衡量着自己,那股子不服输的劲头在他瘦削却坚韧的身躯中暗暗涌动。

    等到厨房里飘出了诱人的猪肉白菜馅包子的香气,一个个白胖胖的包子从蒸笼中跃入眼帘,张老二快手快脚地揣了几个在怀里,那热气隔着布料仍能感受到丝丝暖意,他心中已盘算好带着王海兄弟前往村中盘炕队。

    今日的行程是要前往三牛村助人为乐,因此不得不赶在晨光初破晓时分起身。

    三人正欲踏出家门,一抹灵动的身影突然出现在眼前,小幼娘在二哥的示意下,双手小心翼翼地捧着一碗刚出炉、还冒着腾腾热气的肉包子,急匆匆地追了上来。

    她一股脑儿地将包子全部塞进了王海微微张开的手中,不待他有所反应,便自顾自地咯咯笑着,灵活地转过身,一头扎进了张四娃敞开的怀抱中。

    王海被小幼娘这突如其来又略带稚气的举动吓得愣在原地,手中的包子似乎还残留着她的体温,那浓郁的肉香瞬间穿透了清晨的寒气,直冲鼻尖,让他既惊异又感动。

    正当他犹豫着是否该将这沉甸甸的心意归还时,张老二那历经风霜却异常温和的声音在耳边响起:“孩子给的,你就收下吧。吃得好,人就长得快,长得壮实。”

    在那一刻,低着头的王临悄悄抬起手,轻轻拭去了不经意间滑落的眼角泪珠,那是被亲情包围的温暖所触动的无声感激。

    而王海则是强忍着内心翻涌的酸楚与感动,挺直了脊背。

    张家村的盘炕队伍在三牛村埋头苦干了整整三天,一砖一瓦,一土一石,终于建成了所有预定的火炕。

    只待时日,约莫七八日后,新砌的火炕就能燃起温暖的火焰,为严冬中的村民带来丝丝暖意。

    随着三牛村火炕带来的显著成效,这取暖妙方迅速在邻近的村庄间口耳相传。

    老村长家的门槛几乎被踏破,前来拜访求教的人络绎不绝,其中不乏初次踏足此地的陌生面孔。

    王海与王临,在张老二的引领下,成为了盘炕队的一员。

    初时,他们如同两只被丢进狼群的小羊,处处受到冷遇,只能跟在熟练工匠身后,做一些打下手的琐碎工作。

    然而,随着时间的推移,凭借着不懈的努力与学习,两人不仅被团队完全接纳,甚至还被视作宝贵的学徒,接受着前辈们的倾囊相授。

    起初,兄弟二人在用餐时甚至不敢轻易动筷,生怕多夹一口菜会引来旁人的不满或轻蔑。

    但渐渐地,队里的壮汉们开始注意到这两个勤奋好学的少年,餐桌上不时有人操起筷子,夹起一块块肥美多汁的菜肴放入他们的碗中,直至这两个少年吃得满嘴油光,饱嗝连连,脸上洋溢着幸福而又略显尴尬的笑容。