郦贵妃入宫五年,一直深得皇帝的宠爱。这份宠爱里,自然有九成是因为她父亲淮阳王的。也因为郦贵妃的受宠,淮阳王这些年也一直尽心为朝廷效力。互惠互利,互相利用,皇帝利用他为朝廷效力,他则利用皇帝广大自己的门楣。大家都是这样的心思,说不得自私。

    郦贵妃的性子倒也和顺,虽然一直受宠,却没有嚣张跋扈,一直恭顺地侍奉皇帝与太后,也和皇后交好。

    郦贵妃迈着莲步静静地走到御案前,盈盈施礼:“臣妾参见皇上。”

    皇帝抬起头,和气地道:“贵妃来了?”

    郦贵妃婉声道:“是的,臣妾有一事要跟皇上商量的。”

    “何事?”皇帝端起桌面还泛着热气的茶喝了一口,问道。

    郦贵妃道:“是关于选秀一事,此事臣妾与太后及皇后商量过,之前一直是三年一度的选秀,但是如今朝廷的局势大家也都知道一些,皇上心中可有些重用的臣子?不如把他们的女儿或者姐妹送入宫来一同伺候皇上吧。”这话原是太后的意思,眼看局势紧张,朝廷一定是用人之际,要这些人忠心耿耿,最好的办法莫过于让他们的女儿入宫受封,一同沐浴皇恩。一则用意牵制他们,二则若是他们的女儿受宠,他们也更能尽心为朝廷效力。

    皇帝心中纵然厌烦这样的事情,但是眼前却不得不这样做,正想答允的时候,眸光触及手上的木雕,心中一动,他思忖了一下,道:“这事儿让朕想想吧,除了这个办法,总有其他的法子的。”

    郦贵妃自然是欢喜的,后宫的女人本来就多了,若再多几个青春貌美的女子与她争夺,只怕她一个月都见不到皇上一次。她含笑道:“皇上英明,一定会有旁的法子。”

    “嗯,你先退下吧,朕还有奏章要看。”皇帝微微点头道。

    郦贵妃福身退下。

    李元轻声道:“皇上,户部侍郎陈大人的女儿,年芳二八,听说琴艺书画俱全,性子又温婉贤淑,不如......”

    皇帝抬眸看了他一眼,淡淡地道:“朕说此事容后再议。”

    李元连忙躬身,道:“是,奴才多言了。”

    李元垂手立于他身旁,静静凝视着窗缝里透进来的阳光,已经许久了,皇上都未曾欢颜过,这些年来,他跟在皇上身边,才知道皇帝真是人间最苦的差事。但凡他们这些做奴才的能分担,绝不烦着他。可惜,无论是国事还是后宫的事情,总有让人烦恼的地方。皇后这些年管理后宫也算是安稳,宫中也有许多嫔妃都是贤淑懂事之人,可总有那么几个爱生事的人,为了争宠闹到是不可开交。因着她们父兄的关系,皇上也只能是轻罚了事。真真个叫人无奈叫人为难。

    他留意到皇帝手上的木雕,轻声问道:“皇上手上的是什么东西?瞧着精致。”

    皇帝眉目一松,嘴角露出一丝温暖的笑意,柔声道:“是一个女子送给朕的,叫慢羊羊。”

    “女子?是柳姑娘?”李元道。

    皇帝凝视着木雕,却不说话。

    李元犹豫了一下道:“柳姑娘乃是武林盟主之妹,若是皇上能将她纳入后宫,封个妃子,那柳盟主便为朝廷所用,他身后的力量,可是很庞大的。”

    皇帝依旧沉默不语,心底却泛起了一丝涟漪。当年初见柳依依的时候,惊为天人,虽说喜欢,但是也有过那么一刹那的心动。柳依依对他也算有情有义,最后虽是伤心离去,可没半点怨恨。只是她越是对他有情,他便越是不忍利用她。纳她入宫很容易,要得到她兄长的帮助也不难,只是,他一直在避免这种法子,如今后宫的女子,已经让他有挫败感,他不想破坏柳依依与他的一点仅存的美好。

    刘元见他不做声,也不敢再说什么了,只微微叹息一声,便告退出去了。

    正月就这么无声无息地滑过,刘泽中多次派人刺探毛苑,但都失败而回,他知道这所房子一定下了什么机关,也认定了毛乐言确实是个隐士能人。他派人调查武林中有无这样的能人,结果一无所获。

    这日庆王忽然来找毛乐言,凝眉道:“你之前让本王调查东陵庄的掌柜是吗?”

    “是的,”毛乐言正在院子里晒太阳,闻言立刻惊起。