魏忠贤一顿饭收了十三太保和四十小太保,收获颇丰,不过他和朱由诚的关系也慢慢泄露出去了。

    他在宴会上的两次失言被太保和小太保听得真真的,四下一打听,朱诚原来就是朱由诚,是魏忠贤的亲外孙;他和皇上关系非常好;这次东林党被镇压据说就是他的主意;前些天还拆了宗人府,拆完了居然屁事没有,宗人府的老大宗人令秦王朱谊漶反而被迫下台,而且连王位也没保住,提前禅让给他儿子。

    太保和小太保们想拍朱由诚的马屁,却连人带礼物全被朱由诚叫人扔了出去,这才断了想和朱由诚搞好关系的念头。不过不要紧,朱由诚和魏忠贤有亲戚关系,自己是魏忠贤的太保,也算沾着亲了。朱由诚看起来虽然是大明第一莽撞之人,但实则心思细密,做事滴水不漏,以后怎么也得给自己一点面子。

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    过年前,派往江南的锦衣卫终于把凌濛初带了回来,这下总算可以告慰天启皇帝求贤若渴的心灵了。

    凌濛初是一个秀气斯文的中年人,细眉长目,留着浓密的一字胡,颏下短髯。

    和朱由诚设想的一样,凌濛初听说可以得到一个从六品的副千户职位,就屁颠屁颠地跟着锦衣卫赶到京城来了。这也难怪,世人常说:“学会文武艺,货卖帝王家”,只有当上官,才能为皇上出力,为百姓谋利。

    见到朱由诚,凌濛初提了一个和冯梦龙相同的要求,就是请千户大人准许他参加科考。这也很好理解,明朝的政策是以文制武,武官的品级再高,见到文官也得规规矩矩的。

    朱由诚一口答应了下来,他和冯梦龙一样,都是考运不佳的倒霉书生,不管参加多少次科考也是白搭,朱由诚倒不怕他的副千户离职。

    凌濛初进京的时候,冯梦龙刚好写完《东林风声》。见到凌濛初,冯梦龙把作品拿出来和他一起参详,两人越谈越投机,冯梦龙把珍藏多年的乐园佳酿拿出来,两人边喝边谈。

    顾名思义,乐园佳酿是儿童乐园的出品的好酒,不过和其他产品不一样的是,这东西并不对外销售,仅仅作为礼品或奖品使用。朱由诚知道许多人都抵抗不了白酒的魅力,便在提炼酒精的时候,让人留下一点作为白酒,配上玲珑剔透的玻璃瓶,成为儿童乐园又一种大受欢迎的产品,许多北京人都以家中有一瓶乐园佳酿为荣。

    王承恩曾经问过,为什么不把乐园佳酿作为拳头产品推向市场。朱由诚告诉他,儿童乐园没有专门的酿酒厂,都是从外面购买别人酿制的酒加以提炼,品质难以保证,推向市场,容易影响儿童乐园的声誉。

    冯梦龙和凌濛初二人,一直喝到半夜,谈得是逸兴遄飞,喝得是酩酊大醉,结果害得冯梦龙推迟拜见天启皇帝,又耽误他荣任礼部主事一天。

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    时光飞逝,转眼间到了天启三年会试的时候。

    因为知道朱由诚才华横溢,魏忠贤这次没有去找主考官关照他一下,否则中了会元,被人质疑走了后门,反而不美。

    会元由礼部主持考试,本科主考是礼部尚书孙慎行和礼部左侍郎王图。

    原来的礼部尚书顾秉谦荣升内阁首辅、东阁大学士,礼部尚书一职便空了出来。朝中人员奇缺,东林党的孙慎行便带着枷锁升任礼部尚书。

    往年的会试主考可以收到一大批才高八斗的弟子,意气风发;而今年的主考就惨多了,居然是带着枷锁进考场,直到开考时才开枷放人。

    会试为全国性的科考,成绩优秀的即为贡士,也就是未来的进士,因为下一步的殿试只不过是进一步确立考生的进士名次,很少黜落考生。而且今年的科考积累了两届乡试考生,录取率是以前科考的两倍以上,当了考官就能成为这一批进士的座师,朝中势力将会大涨。可惜今年的两位主考孙慎行、王图都卷入东林党谋反案,如果皇上手中大臣太少,他们哪能带枷留任。现在只等阉党成员成长起来,就要卸任归田。这次主考纯粹是为他人做嫁衣,这二人怎么能开心得起来呢。

    孙慎行悄声说道:“王大人,我听说这次考试,朱由诚也会参加。”

    王图有点奇怪:“朱由诚是谁?”

    “你真是两耳不闻窗外事,一心只读圣贤书啊。朱由诚都不知道?咱们东林党这次功败垂成,就是坏在他的手上,没有他替皇上在幕后出谋划策,我们何至于败得这么惨。”

    “原来是这样的啊,我说那个木匠皇帝怎么变得那么果敢了,居然搬出太祖成法来修理我们。这一招,既清理了朝廷里有异议的大臣,又不会因为大面积抓捕大臣而导致朝政崩溃,高明啊,高明。不过,朱由诚参加考试,与我们何干?即使我们把他捧上状元的宝座,他也不会投奔咱们东林党的。”

    “他当然不会加入东林党,漫说今天东林党已经成为过街老鼠,就算东林党鼎盛之时,他也不会加入东林党的。据可靠消息,他是魏老阉狗的外孙,怎么可能加入东林党?”