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    在牧云出神之时,明日香樱雪蜷曲着玉足,在沙滩上晒干轻薄的裙纱。晾晒的过程中,尤其那裙裾半湿之时,宛若透明。覆盖在自己身躯之上,连少女自己都觉得身上不着一物。

    察觉此情,她又脸红,很想让那个少年避开。可是一来语言并不甚通,羞怯之下一时不知如何表达;二来这少年又是自己的先生,按伦常本不涉男女之情,现在若是她先说了,倒好像自己心存不洁一般。

    少女羞涩俯首,心中纠结半天,谁知道偶尔鼓起勇气抬头一望,却见那少年目不斜视,竟是放过自己这边大好风景不看,只顾对着那茫茫大海发呆。

    “哼哼!”本来羞怯害怕的少女,一见那少年心无旁骛,却是不知为何,一股无名火儿打心底里冒出来!

    这般撅着嘴儿,气哼哼恼了半天,忽然在某一刻,刁蛮少女也觉得自己过分。难不成这正应了中原圣人典籍中那句话?“唯女子与小人难养也。近之则不逊,远之则怨。”心中默念这则经典名句,想起那少年先生也甚无辜,明日香樱雪不自觉地笑起来。

    “不管他以前如何可恶,今天算是救了我的命呢!”这么一想,少女的态度不由得软化起来。和以前相比,她一反常态,主动去跟张牧云搭话。就这样华语、扶桑语互相交杂。有时还拿树枝在沙滩上划字笔谈,他们俩现在所说的话儿,几乎比过去所有的加在一起,还要多上好几倍。

    通过这样的交谈,张牧云终于知道,为什么在开始很长一段时间里,这少女对自己有着天然的敌意。除去异族的因素,最重要的原因,竟是自己无意伐断的几根樱树苗!听樱雪的口气,当初自己猎来本地第一只猎物竹鸡后。随手砍伐用来制作烤肉架的幼树苗。竟是她和自己被放逐的父亲当初告别时栽下的;用他们的话说,这是极为重要的“天然纪念物”。

    听到这个内情,张牧云颇为尴尬。他挠了挠头,想了片刻。便跟少女保证。终有一日。他会因此好好地补偿她。对于他的承诺,明日香樱雪并不大相信;实在积恶甚重,对于少年的人品。东瀛少女还在观察中。不过不管如何,张牧云能一改往日无赖可恶的嘴脸,对她进行理论上的承诺,也让女孩儿颇为高兴。

    在这种的情绪支配下,再加上身外海上落日、千风纵横的寥廓景象,让明日香樱雪罕见地对身边的异族少年敞开了话匣。她说起了自己的很多很多事,无论是童年的幼稚往事,还是和自己有关的家国大事,都和身边的人倾诉。直到这时候,张牧云才彻底弄清楚,原来自己一直认为外表美艳、内心顽劣的少女,身份一点也不简单。

    这明日香樱雪,真实身份,竟是当今东瀛大和国天智天皇的侄女。她的父亲乃天智天皇之弟,称为大海人皇子。一开始,天智天皇将弟弟立为皇位继承者,号称“皇太弟大海人”。谁知道,和很多历史上已经发生的故事相似,当天皇自己的儿子长成,他就改变主意,想把皇位传给自己的儿子大友皇子。

    但作为天皇,金口玉言不能更改,否则会失了皇家体面。于是虽然不能直接贬黜皇太弟,也就是樱雪的父亲,但为了给自己儿子登上皇位做铺垫,天智天皇还是在几年前开始了铺垫准备。他专门新设了“太政大臣”的职位,毫无疑问地任命给亲生儿子大友皇子。这个前所未有的太政大臣职位,其权力正是统摄朝政。天智天皇希望通过这样的手段,把现在已经显得十分多余的皇太弟给排挤出东瀛皇权的中心。

    身处皇室,向来都知道宫斗险恶。皇兄做出这样举动,樱雪父亲自然一眼看穿用意。相对来说,这位大海人皇弟颇为正直。他本来对皇位倒没那么大兴趣,但是现在他却十分气愤自己哥哥出尔反尔。

    要知道,这时候正处在东瀛全民学习中原汉唐文化的发端。往往在这种文明吸收的最初阶段,吸收来的,都是最精粹、最正面的东西。尤其像大海人这样深慕中原文化的皇室之人,向来就以糅合诸子百家的“仁义信智勇”为人生最高信条。现在见皇兄和侄子摆出这副嘴脸,做出这样不尴不尬的举动,反倒激起他满腔义愤。

    刚开始时,他还试图反抗。但很快他便意识到,胳膊拧不过大腿;在当权者面前,所谓的正义并不存在。这时候的都城平安京(今天的日本奈良)中,到处都是天皇和“太政大臣”的支持者。不仅如此,甚至当天智天皇生了病,还在病情略有加重时,想以召唤大海人皇弟到枕边托付后事的名义来谋害他,从而彻底消除亲生儿子继承皇位的障碍。

    天皇对樱雪之父,可谓已经彻底摒弃了武士道的风骨,手段极为卑劣。好在大海人皇弟也不是吃素的;在整日精神紧绷之时,他很容易就识穿了天皇的阴谋。他没有迂腐地遵从中原礼教中弟对兄的“孝悌”之行,而是坚决拒绝了天皇的传召。此后他看到皇兄对自己的态度已经到了这一步,丝毫不顾兄弟之情,竟欲斧钺加身,不免也心灰意冷。到了这一步,按照扶桑的习惯,他除非造反,或者出家,已经没了更多选择。

    “仁义信智勇”的大海人皇弟,最终还是选择了出家。他出走平安京,逃避到吉野地方出家,还取了个道号叫“隐野真人”。吉野地方正在飞鸟川的下游,处于明日香村南方,中间隔着一条东西流向的吉野川。

    如果不是有这段曲折,流落村野的张牧云,如何能在上回飞鸟川畔的樱之丘遇上他。当然,为了不延祸妻子,大海人把自己的爱女樱雪寄养在飞鸟川上游的明日香村,还根据村名,取姓“明日香”。他通过这种种屈辱无比的方式,明白地向天智皇兄传达一个信息:自己对大位毫无争竞之心。

    正因他这番极其彻底的姿态做派,最终真个让天智天皇父子选择了相信他。这之后,病躯渐重的天智天皇,逐渐把大部分权力移交给儿子大友人。初出茅庐的皇子,在很短的时间内把持了朝政,从而志得意满,再也不把那个死老虎一只的皇叔放在眼里。

    待明日香樱雪说出这番曲折,张牧云这才知道,眼前这位烂漫单纯的少女,还有这般特别的身世。了解到这一点,他便恍然大悟:怪不得这小妮子看似受过极为良好的教养,为人却十分高傲刁蛮。她现在可谓落地的凤凰,有这般脾气和做派,算是再合理自然不过了。不过,他只顾分析少女的顽劣性情,却似乎丝毫不记得,自己曾对这个皇家少女,做出过那么多惫懒无比的举动。

    正在少年“宽于律己、严于律人”时,那前皇女说话了:“先生,我说了这么多,你也讲讲你的过去吧。来自洞庭大湖的先生过往,樱雪也很想听听呢。”

    “我?”张牧云迟疑片刻,便笑道,“我农夫一个,过往没什么好说的。”

    “是嘛……哼!”海日夕阳的余晖中,少女又撅起她那鲜红润泽的好看嘴唇。

    “是的。先生从不骗小女孩。”说此话时,张牧云脸不红、心不跳,不过脑海中却浮现出幽萝的形象来。虽然,此刻他确实没有说实话,但他的出发点却是,这个少女已经经历那么多坎坷剧变,流落民间;现在好不容易过上平静简单的生活,就没必要拿自己悲壮惨烈的家国鏖战、鲜血淋漓的妖魔往事,来搅乱她洁白如纸的单纯灵魂。

    所以,夕阳下,他只是微微笑着,让清俊的面容在落日的余晖中,勾勒出让少女心跳加速的温柔轮廓……