武，是黑色的意思；冥，就是阴的意思。
玄冥起初是对龟卜的形容：龟背是黑色的，龟卜就是请龟到冥间去诣问袓先，将答案带回来，以卜兆的形式显给世人。
因此，最早的玄武就是乌龟。
以后，玄冥的含义不断地扩大。
龟生活在江河湖海，包括海龟，因而玄冥成了水神；乌龟长寿，玄冥成了长生不老的象征。
最初的冥间在北方，殷商的甲骨占卜即其卜必北向，所以玄冥又成了北方神。
最后是朱雀，也就是凤凰，在中国来说，是一种代表幸福的灵物。
它的原形有很多种。如锦鸡、孔雀、鹰鹫、鹄、玄鸟(燕子)等等。
当然，又有说是佛教大鹏金翅鸟变成的。
凤凰神话中说的凤凰是有鸡的脑袋、燕子的下巴、蛇的颈、鱼的尾、有五色纹。
尤其凤是有五种品种，以颜色来分的：红是凤、青是鸾鸟、白是天鹅、另有黄和紫的凤凰又可说是朱雀或玄鸟。
因此朱雀是四灵之一，也和其它三种一样，它是出自星宿的，是南方七宿的总称：井、鬼、柳、星、张、翼、轸，联想起来就是朱雀了。
朱为赤色，像火，南方属火，故名凤凰。
它也有从火里重身的特性，和西方的不死鸟一样，故又叫火凤凰。
当然，需要说明，其实中国古代的神兽很多，远不止于此，像是还有什么水麒麟，据说它是品性仁慈、拥有强大妖力的生物，谙悟世理，通晓天意，可以聆听天命，是王者的神兽。
以及白泽，是昆仑山上的神兽，著名的神兽，浑身雪白，能说人话，通万物之情，很少出没，除非当时有圣人治理天下，才奉书而至。
还有重明鸟，尧在位七十年，有积支之国，献明鸟，一名双晴言在目。
包括毕方，也是一种鸟，型状如鹤，一足，有红色的纹和白喙。
此外四大凶兽还有梼杌，据传其状如虎而犬毛，长二尺，人面，虎足，猪口牙，尾长一丈八尺
以及夔，其形状如牛，无角，身形巨大，昏黑色，但只有一只脚支撑。
和乘黄，骑它的人可以活3000岁也
包括犀渠，样子象牛，皮毛黑色，叫声象婴儿一般，以人为食，极为凶恶。
马腹，出于蔓渠山旁伊水，人面虎身，叫声有如婴儿啼哭，性情凶残。
蜚，出于太山，样子象牛，头部白色，独眼，蛇尾，上古的瘟疫之兽。
雍和，红眼红嘴，黄毛，样子有点象猿，上古的恐慌之神，传说它一出现必有大灾荒伴随。
玄冥起初是对龟卜的形容：龟背是黑色的，龟卜就是请龟到冥间去诣问袓先，将答案带回来，以卜兆的形式显给世人。
因此，最早的玄武就是乌龟。
以后，玄冥的含义不断地扩大。
龟生活在江河湖海，包括海龟，因而玄冥成了水神；乌龟长寿，玄冥成了长生不老的象征。
最初的冥间在北方，殷商的甲骨占卜即其卜必北向，所以玄冥又成了北方神。
最后是朱雀，也就是凤凰，在中国来说，是一种代表幸福的灵物。
它的原形有很多种。如锦鸡、孔雀、鹰鹫、鹄、玄鸟(燕子)等等。
当然，又有说是佛教大鹏金翅鸟变成的。
凤凰神话中说的凤凰是有鸡的脑袋、燕子的下巴、蛇的颈、鱼的尾、有五色纹。
尤其凤是有五种品种，以颜色来分的：红是凤、青是鸾鸟、白是天鹅、另有黄和紫的凤凰又可说是朱雀或玄鸟。
因此朱雀是四灵之一，也和其它三种一样，它是出自星宿的，是南方七宿的总称：井、鬼、柳、星、张、翼、轸，联想起来就是朱雀了。
朱为赤色，像火，南方属火，故名凤凰。
它也有从火里重身的特性，和西方的不死鸟一样，故又叫火凤凰。
当然，需要说明，其实中国古代的神兽很多，远不止于此，像是还有什么水麒麟，据说它是品性仁慈、拥有强大妖力的生物，谙悟世理，通晓天意，可以聆听天命，是王者的神兽。
以及白泽，是昆仑山上的神兽，著名的神兽，浑身雪白，能说人话，通万物之情，很少出没，除非当时有圣人治理天下，才奉书而至。
还有重明鸟，尧在位七十年，有积支之国，献明鸟，一名双晴言在目。
包括毕方，也是一种鸟，型状如鹤，一足，有红色的纹和白喙。
此外四大凶兽还有梼杌，据传其状如虎而犬毛，长二尺，人面，虎足，猪口牙，尾长一丈八尺
以及夔，其形状如牛，无角，身形巨大，昏黑色，但只有一只脚支撑。
和乘黄，骑它的人可以活3000岁也
包括犀渠，样子象牛，皮毛黑色，叫声象婴儿一般，以人为食，极为凶恶。
马腹，出于蔓渠山旁伊水，人面虎身，叫声有如婴儿啼哭，性情凶残。
蜚，出于太山，样子象牛，头部白色，独眼，蛇尾，上古的瘟疫之兽。
雍和，红眼红嘴，黄毛，样子有点象猿，上古的恐慌之神，传说它一出现必有大灾荒伴随。