云容急报传回来后,李凤岐就没再上朝。他称病在府中修养,闭门不见客,将一波波上门的朝臣全都拦了回去。

    神策统军陈云已经点齐五万兵马昼夜不停赶赴皁河,最新传回来的战报,因连日大雪,皁河河面冰封已经十分厚实,叛军已经准备渡皁河。叛军首领殷啸之坐镇中军,殷承梧带领小队人马已经度过皁河,与陈云的人马交了两回手。

    陈云领神策军迎战,不敌。

    于是上永安王府拜访的人愈发多起来。

    “今日来得又是谁?”李凤岐一边喂隼一边懒洋洋问。

    “乃是侍中乔大人。”来通报的门房躬着身道:“可要回绝?”

    “不必,”李凤岐手一顿,沉吟片刻,道:“将人请进来吧。”

    叶云亭正给狼王梳毛,闻言讶异看他:“王爷不是说这几日谁也不见?”

    这几日,朝臣们来了一波又一波。有的是想来讨个准信;有的是来给李踪当说客;还有的,则纯粹是担忧战局,想求李凤岐出面平定乱党稳定局势。

    但不论对方出于何种目的,李凤岐都没见。只将养病的姿态拿捏得十足,两耳不闻外头纷争。

    “乔侍中与旁人的来意不同。”李凤岐默了默。最后只能这么说。

    门下省侍中乔海仁,今年六十有四,官居一品,却一生未曾娶妻,过得十分清贫。他所有的俸禄,都捐出去建了善堂学堂。在民间有比肩青天的美名。

    他出身寒门,一心为百姓谋福祉。在显宗皇帝在位期间,因数次直言显宗荒淫无度,虚耗国库,几度被贬。后来显宗皇帝薨逝,李踪继位,李凤岐辅政,他方才官复原职。

    这是个直臣,一生清贫,两袖清风,从不沾染朝堂之争,只兢兢业业履职。

    李凤岐与他来往虽然不多,却对他十分敬重。

    说话间,乔海仁已经被请了进来。一身官服穿得板板正正,发须花白,面如橘皮,只一双眼睛十分清明,藏着锐利。

    他上前拱手:“王爷,王妃。”又看向李凤岐的腿,关切道:“王爷的腿疾可好?”

    李凤岐请他坐下,命下人上茶,笑道:“乔大人何时也会说场面话了?”

    他的腿疾是借口,满朝皆知。

    “非场面话。”乔海仁摇摇头,不苟言笑:“王爷腿疾一日不愈,北疆便少了一名猛将。”

    “我便是不良于行,也能护住北疆。”李凤岐挑眉,亲自提起茶壶,给他斟了一杯热茶。

    “那王爷为何不肯护住这上京城?”乔海仁端起茶盏,看着起伏的茶叶,长叹了口气,复又放下,语重心长道:“若当真让殷氏度过皁河,最先受苦的还是百姓。”

    中州冀州虽距上京不远,但叛军一路急行而来,所带辎重必定不多。加上天寒地冻不宜久战,一旦他们过了皁河,必定会有一番搜刮以补充兵力。

    最先遭殃的是周边的城镇村庄,以及其中百姓。

    他在朝为官多年,历经沉浮,不是完全不懂朝中纷争,这些日子永安王与皇帝之间的明争暗斗,他也不是看不明白。甚至在得知永安王中毒后王府发生的诸多事情后,他也能理解永安王所做作为。